Spilleautomater er populære, og ikke rart – de er enkle å spille, de er spennende og fargerike, og de trenger ikke en regelbok. En besøkende til ethvert moderne amerikansk casino kan se at spilleautomater og video poker dominere kasino etasjer, vanligvis tar over 75% av den tilgjengelige plassen. I hver stat der kasinoer er tillatt, spilleautomater gi mesteparten av inntektene til de casino operatører og siden de ikke tar så mye arbeidskraft til å kjøre som bordspill, de også er den viktigste kilden til profitt. Statene på jakt etter nye inntektskilder eller å redde sviktende racetrack operasjoner er å snu til spilleautomater som løsning. Hvordan sporene ble så populær er en historie som går over 100 år tilbake.

Det er en historie om innovasjon, skiftende gambling livsstil og teknologiske gjennombrudd. spilleautomater spore sin begynnelse til slutten av det 19. århundre da utviklingen av mynt-opererte maskiner møtte opp med vidåpne gambling verden av San Francisco. Med gullrushet i 1850 og sølv gruvedrift boom i Virginia City fra 1860-tallet til 1880-tallet, ble gamblere av alle slag trukket Vesten for å finne lykken. I denne atmosfæren, salonger og gambling haller dukket opp over San Francisco, spesielt i det skammelige Barbary Coast.

I en kort span år, maskiner produsert først på østkysten og senere i Vesten proliferated i den liberale gambling klimaet i San Francisco. Det tok ikke lang tid før maskinene spredt over hele California, Nevada, og senere landet. Historien til denne bommen er fylt med oppfinnelsen og tyveri, ekspansjon og konsolidering, svik og korrupsjon, og store formuer laget og tapte. Det er en historie som speiler mange av bom og byste bransjer som har blitt gytt i USA.

Begynner i 1879 med nikkel-in-the-slot maskiner som tidlige jukebokser, tobakk packers, og arkademaskiner, Clawson Machine Company of Newark, ble New Jersey leder i mynt-opererte maskiner. De tok ut sin første “sjanse” maskin kalt Automatic Dice i 1891. Denne maskinen ristet terningene og betalte priser i sigarer og drikke. Disse maskinene ble kalt “handel stimulatorer,” ikke spilleautomatene, fordi ingen penger ble betalt ut til kunden. Med denne smutthull, sedan og sigar store eierne jobbet med nikkel-in-the-slot produsentene å tilby flere og flere maskiner til sine kunder.

Suksessen til disse tidlige sjanse maskiner oppmuntret mange flere produsenter til å bli den voksende virksomheten. Chance maskiner begynte å dukke opp i mange former. I 1891 utviklet Clawson Tre Jackpot, en lomme maskin der mynter falt gjennom sprett nålene. Dersom mynten spratt inn i en av tre kopper, spilleren vant en pott av mynter.

I det samme året, Sittman og Pitt i Brooklyn begynte å produsere de første nasjonalt kjente poker-maskiner. De fleste av disse tidlige modeller, kalt dråpe kort maskiner, ansatt 50 kort på fem trommer. Spill norgesautomaten Maskinene var to kort kort av en komplett dekk, vanligvis jack av hjerter og ti av spader, som kuttet muligheten for en Royal Flush i to. Ved å sette inn en nikkel og skyve håndtaket spaken, vil tromlene roterer og rotere kortene. Når hjulene stoppet og hånden stilt opp, kan spilleren avgjøre om han hadde vunnet. En vinnerhånd kunne betale opptil 100 sigarer eller drikke for en Royal Flush (nok for en festlig bryllupsfesten), 40 for en Straight Flush, og mindre utmerkelser for et par i konger eller bedre. Ofte kortene ble omorganisert på hjulene ved forsvarlig sedan eiere å ytterligere redusere vinner. Tildelings kortene ble ofte trykt på begge sider med separate lønn tidsplaner for gratis drinker og sigarer.

Disse maskinene og de av mange andre produsenter tok San Francisco med storm. De var så populære at ved 1896 maskinene var i nesten hver eneste en av byens over 3000 lisensierte brennevin etablissementer (én lisens for hver 96 innbyggere). En avis overskrift som året spurte: «Hvem har ikke droppet en nikkel i sporet på disse forførende små maskinene finnes i nesten ethvert sted hvor menn de fleste gjør samles?”